“星链”卫星大批坠落，如此折损率正常吗

埃隆·马斯克的太空探索技术公司发射的“星链”卫星接连坠落，2020年至2024年间已有523颗再入大气层。昨天，这则消息引发广泛关注。如此“卫星雨”正常吗？对此，国内卫星专家表示，目前“星链”卫星的折损率处于正常范围，不过近两年太阳活动日趋活跃，对卫星坠落也产生了一定影响。

据报道，太空探索技术公司于2019年首次发射“星链”卫星后，2020年就有两颗卫星坠落，而去年一年的卫星坠落数超过316颗。这个坠落数量正常吗？国内卫星专家认为，鉴于“星链”迄今已发射超过7300颗卫星，目前坠落卫星数量不到总数的1/10——这个折损率处于正常范围内。

业内专家分析，前几年“星链”升空的卫星数量较少，因此坠落也少，现在组网卫星总数增长迅速，坠落卫星的绝对数量就显得突出，但这并不意外。一般而言，低轨微小卫星的寿命为5年，早期发射的不少卫星已达到寿命年限，不能再提供服务，也会主动离轨坠落。

不过，太阳活动进入高峰期也会对卫星在轨飞行产生影响。天文研究发现，太阳活动遵循11年的周期规律，其活动峰值期被称为“太阳极大期”。

美国航空航天局最近几个月的卫星测量结果表明，太阳活动自2019年12月以来开始增加，确认进入第25周期，预计会在今年7月达到极大期——在此期间，太阳喷发活动增强，可能引发地磁风暴，而地磁风暴会加热地球大气层，导致大气层向外膨胀，增加卫星飞行的阻力，这也会导致卫星脱轨而发生坠落。

实际上，自2024年起，太阳活动活跃程度不断增强，高级别地磁暴日趋频繁。美国航空航天局戈达德太空研究所的近期调查发现，当地磁风暴发生时，卫星的再入速度比无太阳活动影响时快。在太阳极大期，卫星的寿命最多可能缩短10天，轨道高度低于300公里的卫星再入大气层的时间从原本的15天以上缩短至5天左右。

卫星专家表示，这些因素在微小卫星研制时会纳入考虑范围，并采取相应措施，例如在太阳极大期使用推进器保持轨道高度等。