最后一餐表明蜥脚类恐龙“不挑食”

作为侏罗纪和白垩纪时期最具生态影响力的陆地植食动物之一，蜥脚类恐龙的“食谱”是什么？科学家通过分析蜥脚类恐龙体内保存完好的胃内容物，证实了它们“不挑食”，并且几乎完全依赖肠道微生物进行消化。6月9日，相关研究发表于《当代生物学》。

“此前从未发现真正的蜥脚类恐龙胃内容物，即结肠石。这一新发现证实了基于解剖学研究、与现代动物的比较研究提出的多个关于蜥脚类恐龙饮食的假设。”论文作者之一、澳大利亚科廷大学的Stephen Poropat说。

2017年夏天，研究人员在澳大利亚昆士兰州发掘出一具相对完整、可追溯到白垩纪中期的亚成年戴曼蒂纳龙骨骼，并注意到一个异常且破碎的断裂岩层，似乎包含了蜥脚类恐龙的结肠石，以及许多保存完好的植物化石。

对结肠石内植物样本的分析表明，蜥脚类恐龙可能仅对食物进行了最低水平的口腔处理，然后便是依赖发酵和肠道微生物群进行消化。

结肠石由多种植物组成，包括针叶树的树叶、种子，蕨类果实以及被子植物的叶子，表明戴曼蒂纳龙是不挑食的“大规模进食者”。“这意味着至少有一些蜥脚类恐龙不是选择性进食，而是吃任何能够接触到并安全消化的植物。”Poropat解释说。

令人惊讶的是，研究人员在恐龙“食谱”中发现了被子植物。“在这只蜥脚类恐龙生存的约1亿至9500万年前，澳大利亚的被子植物多样性已与针叶树相近。这表明蜥脚类恐龙在化石记录首次出现被子植物后的4000万年内，已成功适应了食用它们。”Poropat说。

研究团队基于这些发现推测，戴曼蒂纳龙很可能在成年之前既吃低矮植物也吃高大植物。幼小的蜥脚类恐龙只能接触地面附近的植物，但随着长大，它们的饮食选择也相应增加。此外，结肠石中小芽、苞片和种子荚普遍存在，暗示了亚成年戴曼蒂纳龙会瞄准针叶树和蕨类的新生部分，后者更容易消化。

“不挑食”的大规模进食策略似乎让蜥脚类恐龙在1.3亿年间生存良好，并促使其种群延续。但Poropat指出，这项研究无法确认这些保存在蜥脚类恐龙体内的植物是否代表了典型饮食，对于季节变化对蜥脚类恐龙的饮食影响等问题也需要进一步研究。